Zmarła Stefania Chwałek, twórczyni kuloodpornego kevlaru

W wieku 90 lat zmarła Stephanie Kwolek. Stała na czele zespołu, który w 1964 wynalazł kevlar. Była posiadaczką 28 patentów. Kevlar stosuje się też w kaskach i hełmach ochronnych, nartach,  rakietach tenisowych, kajakach, a nawet lotniskowcach.

Stephanie Kwolek, zmarła w środę, była chemikiem koncernu DuPont Co. gdzie w 1965 roku, odkryła lekkie włókna silniejsze niż stal, kevlar, który jest szeroko używany na całym świecie.
Jej rodzice, John Kwolek (zniekształcona forma „Chwałek”) i Nellie Zajdel Kwolek wyemigrowali z Polski w wieku kilkunastu lat. Ojciec, który miał decydujący wpływ na rozwój zainteresowań naukowych młodej Stephanie, zmarł, gdy miała 10 lat.

Stephanie uczyła się w katolickiej szkole w New Kensington, prowadzonej przez zakonnice. Potem ukończyła chemię w Margaret Morrison Carnegie College na Carnegie Mellon University w 1946. Zatrudniła się jako chemik eksperymentalny w firmie DuPont, gdzie specjalizowała się w niskotemperaturowych procesach tworzenia polikondensatów. Uznana jest za twórczynię kevlaru.

Kevlar jest wykorzystywany również w celu zwiększenia wytrzymałości na złamanie i rozciąganie w kablach światłowodowych. W turystyce znalazł zastosowanie przy ochronie szczególnie narażonych na uszkodzenia mechaniczne elementów obuwia i odzieży. W motoryzacji używany jest do wzmocnienia obręczy i innych elementów rowerów i motocykli oraz produkcji lekkiej odzieży motocyklowej, kaskach i hełmach ochronnych, trampolinach. Znalazł też zastosowanie przy produkcji membran do głośników. Wykonuje się z niego żagle jachtów regatowych.

Jest niepalny, odporny na zużycie i nie przewodzi prądu elektrycznego.

Na zdjęciu, Stephanie Kwolek, w wieku 83 lat (w 2007), demonstruje regularne  domowe rękawice wykonane z kevlaru,którywymyśliła pracując w firmie DuPont.

„Kiedy pomyślisz o tym, co zrobiła, to jest niesamowite.  Dosłownie tysiące ludzi żyje dzięki niej,” powiedział Ron McBride, były kierownika klubu Tych co Przeżyli  Dzięki Kevlarowi.  Grupa ma udokumentowane 3200 przypadków uratowania życia  korzystającym z kamizelek kuloodpornych.

Kwolek niewielkiego ,150 cm , wzrostu miała niezwykle wielki umysł. Poświeciła się bez granic nauce, nigdy nie wyszła za mąż nie mając zbyt wile czasu na randki. Lubiła sport, miała mnóstwo przyjaciół z którymi się spotykała.  Ale kiedy przyszło do pracy w laboratorium, pochłaniała ona 100 procent jej osobowości.

Niech spoczywa w spokoju. Amen.