Żegnajcie elektrownie i rachunki za prąd

Kto wie? Może hasło to stanie się wkrótce aktualne. Potrzebna do tego jest dobra bateria, zdolna przechować nadmiar energii. Wyprodukować energię potrafimy już sami przy pomocy wiatru lub Słońca. Teraz mamy już chyba i baterię.

Siedziba Imergy Power Systems  znajduje się w raczej „podłym” sektorze Krzemowej Doliny, miejscu gdzie powstaje spora część wynalazków przyszłości. Nie uświadczysz tam 20- latków ze słuchawką w uchu, jeżdżących na skuterach. Średnia wieku pracowników zdaje się sugerować że znaleźli się oni tam w wyniku wygranych procesów o dyskryminacje ze względu na wiek. Naukowcy maja na sobie białe fartuchy i spora część z nich białe włosy. Szef ma 61 lat, oznacza  to w Silicon Valley równoważnik 120 lat.   Imergy pracuje nad projektem dla Facebooku wartym 19 miliardów dolarów ale to o czym będzie teraz to zupełnie nowa jakość.

Imergy poświęcił lata na doskonalenie urządzenia do magazynowania energii, które, pomogą przyspieszyć  „zieloną przyszłość” umożliwiając firmom i gospodarstwom domowym,  wyciągnąć wtyczkę z gniazdka zasilanego przez elektrownię. Urządzenia pozwalającego magazynować energię elektryczną z baterii słonecznych i elektrowni wiatrowych tak aby można było ją zużywać kiedy słońce nie świeci i wiatr nie wieje. System baterii 250-KW zainstalowany w kontenerze, może przechowywać energię słoneczną z paneli na dachu pozwalającą zasilić 40-domów.

To magiczne urządzenie nazywa się wanadowa bateria przepływowa.Podstawą baterii przepływu są dwa roztwory elektrolitów – jeden pozytywny,  jeden negatywny – w oddzielnych zbiornikach. Gdy roztwory są pompowane przez komorę zawierającą membranę, odbywa się chemiczna reakcja, która wytwarza energię elektryczną. Gdy ten proces przebiega odwrotnie, elektrolit magazynuje energię.

Kluczowym elementem jest wanad, występujący w naturze, który może istnieć w formie zarówno pozytywnej i negatywnej, co eliminuje zanieczyszczenia i degradację, do których dochodzi, gdy dwa różne elementy wykorzystywane są do tworzenia reakcji chemicznej. Przepływowe baterie nie są równie skuteczne jak stałe baterie litowo jonowe. Ale w przeciwieństwie do baterii litowo jonowych, które tracą trwałość w czasie ładowania i rozładowania, nietoksyczny elektrolitowy  akumulator przepływowy na bazie wanadu nadaje się do nieskończenie wielokrotnego użytku i nigdy nie traci swojej skuteczności.

„Zasadniczo, nasza bateria trwa na wieki,” mówi Bill Watkins, dyrektor naczelny Imergy i weteran Silicon Valley, który pracował przy tworzeniu oświetlenia LED a przedtem przy produkcji twardych   dysków.

Imergy jest jedną z coraz większej liczby firm, w tym także takich jak Honda i Tesla, które widzą duży rynek odbiorców energii z nowych, ekologicznych źródeł.

” Coraz więcej ludzi  produkujących energię słoneczną, zamierza korzystać z niej na własny rachunek i nie chce sprzedawać nadwyżki do zakładów energetycznych. Przy niskich kosztach produkcji chcą sami korzystać z jej użyteczności i sprzedawać ja choćby sąsiadom” mówi Watkin.

Wanadowe baterie przepływowe nie są nowe – australijski naukowiec  Maria Skyllas-Kazacos wynalazł technologię w 1985 roku.Ale nie było jak magazynować energii. Po drugie, do baterii  potrzebowano czystego i drogiego wanadu. do pracy. Faktycznie wanadowe baterie stawały sięniestabilne w 35 stopni Celsjusza, co ograniczało przydatność akumulatorów.

„Głównym kosztem elektrolitu, którego nie można zmniejszy był wanad, ponieważ potrzeba  jest czystego wanadu,”, mówi Tim Hennessy, Prezydent Imergy, który wcześniej prowadził firmę baterii wanadu w Chinach.„Więc baterie stały się około 50 procent droższe.”

Ale wydaje się, że i w tej kwestii dokonano przełomu.Po pierwsze, Majid Keshavarz, technolog opracował proces chemiczny, pozwalający Imergy używać do wytwarzana elektrolitu  niższe klasy wanadu, które mogą być pozyskiwane z odpadów rudy żelaza, osadów oleju lub popiołu lotnego wytwarzanego przez zasilane węglem elektrownie.

Pozwala to Imergy obniżyć jej koszty wanadu o jedną trzecią, według Watkins oraz zapewniając sobie dostawę metalu.(Konkurencja, firma American Vanadium, planuje uruchomienie własnej kopalni wanadu w Newadzie).

Imergy nie rozpoczęła jeszcze produkcji na skalę przemysłową, ale w ciągu ostatnich dwóch lat  wersje 5 kWh akumulatora pracują w Indiach. Produkcja może ruszyć jeszcze tego lata. Sprzedaż 5-kilowatowej baterii, która będzie sprzedawać między 10 000 $ i 20,000$, także. Większe 30 kWh które mogłyby służyć do napędzania samochody są na razie gabarytowo zbyt  duże. Kierownictwo Imergy twierdzi, że ich 30 kWh akumulatory które już są w produkcji, będą w stanie wytwarzać energię elektryczną do 500 dolarów za kilowatogodzinę.To jest drogo, ale koszt konkurencyjny z akumulatorem litowo jonowym.

Dean Frankel, analityk magazynowania energii ma wątpliwości, że Imergy będzie w stanie liczby te zredukować, stwierdzając, że firma nie ma jeszcze zabezpieczenia dostaw wanadu z popiołu lotnego lub osadu. W każdym razie nie mogą jeszcze zrobić tego efektywnie w skali dziś. 

Czy projekt zakończy się powodzeniem, zobaczymy. Nie tak dawno dobrze zapowiadająca się firma  Solyndra, producent paneli słonecznych wysokiej technologii, zbankrutowała w 2011 roku, po zapewnieniu gwarancji pół miliarda dolarów rządowej pożyczki.Solyndra w Los był podobno z powodu chińskich producentów energii słonecznej, których tanie wyroby zalały rynek.

Aby uniknąć podobnego losu, Watkins już tworzy kooperację z chińskimi partnerami.

PS. Znając życie można być pewnym że za chwilę wkroczą do akcji terroryści państwowi którzy wprowadzą regulacje  prawne i podatki czyniące przedsięwzięcie bezsensownym. Tak to ci których my, obywatele, zatrudniamy płacąc im z naszej kieszeni.